Polémique

1922

Au lendemain de la guerre 1914-1918, contrairement à la plupart des municipalités, celle de Noeux-les-Mines ne choisit pas d’élever un monument aux morts de la commune mais opta pour de simples plaques commémoratives portant les noms des victimes civiles et militaires.
Outre ce choix particulier pour une commune de cette importance, qui s’explique sans doute par la couleur politique de la municipalité (communiste), l’érection de ces plaques fut contrariée par une affaire de vol pour lequel on soupçonna le maire.
En juin 1921, le conseil municipal décide de la constitution d’un comité pour l’achat de plaques commémoratives. M. Léon Thiant, 25 ans, employé à la mairie, est nommé secrétaire-adjoint dudit comité et fut chargé notamment de tenir en dépôt l’argent récolté par souscriptions.
L’argent n’était pas placé pour rapporter des intérêts ni même déposé à la banque mais conservé à la mairie dans le bureau de M. Thiant dans une boîte à biscuit métallique ! M. Thiant affirma qu’en octobre 1921, M. Monsauret, maire, demanda à prélever une somme de 1000 francs sur cette caisse.
Quelques temps après, M. Thiant réclama la somme et M. Monsauret affirma ne pas se souvenir de cet « emprunt ».
Il restait alors 4900 francs dans la caisse et la presse nous dit que les employés de la mairie se cotisèrent pour récolter les 1000 francs manquant, ce qui paraît très étonnant car la somme est conqéquente.
L’affaire ne s’arrête pas là puisque le 17 janvier 1922, la fameuse boîte à biscuit fut découverte vidée de son contenu. Comme il n’y avait aucun signe d’effraction, on ne pensa pas tout de suite à un vol mais on crut simplement que la somme avait été remise au trésorier. Ce n’était pas le cas.
Plus tard, le 13 mars 1922, une somme de 1258 francs fut également volée (recettes municipales) dans un tiroir-caisse du secrétaire en chef de mairie.
Le jeudi 4 mai 1922, le maire de Noeux-les-Mines, M. Monsauret est arrêté à son domicile à la demande du juge d’instruction Dutilleul.
Interrogé au palais de justice de Béthune, il est ensuite écroué dans la prison toute proche. Le 22 juin 1922, le tribunal correctionnel de Béthune, après un long débat de plus de 5 heures, Louis Monsauret est condamné à six mois de prison pour recel, tandis que Léon Thiant est condamné à 8 jours de prison avec sursis pour abus de confiance. Appel fut interjeté du jugement et la peine fut porté à un an de prison pour Monsauret et à deux mois de prison avec sursis pour Thiant.
Plus tard, il fut découvert que l'auteur des forfaits était en réalité une employée de mairie. Monsauret fut lavée de sa condamnation et accéda d'ailleurs à nouveau au fauteuil de maire à la Libération.
Finalement, les plaques commémoratives furent inaugurées en 1923. Elles se trouvaient sur le pignon du café Monsauret, contigu à la mairie. Le café Monsauret, devenu vétuste, a été démoli dans la décennie 1950-1960, et l'environnement de la mairie a été modifié avec la construction d'un centre administratif.
Les plaques se trouvent alors déplacées, mais à quel endroit ?
(sources : le Petit Béthunois du 30/11/1922 ; la Revue Artésienne des 11/05/1922 et 22/06/1922 ; Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français (Maitron). Remerciement à Thadée Szalamacha pour ses éclairages et à Annette Wieviorka pour ses pistes de recherches)