Le 29 août 1944, les troupes allemandes battant en retraite fusillaient 52 personnes et incendiaient le village de Robert-Espagne. Les victimes étaient inhumées sur place.

Un menuisier du village confectionna une croix faite de poutres calcinées prélevées dans les ruines et la planta au milieu de la rangée de tombes. Elle y est toujours.

Témoignage de l’émotion du moment, cette croix fut la base du monument érigé dix ans plus tard par les architectes et entrepreneurs ayant œuvré à la reconstruction du village. Le Souvenir Français participa à l’opération et assura, au cours du temps, les travaux d’entretien se révélant nécessaires. Le général de Gaulle vint rendre hommage aux fusillés le 28 juillet 1946.

D’autres villages de la vallée de la Saulx (Couvonges et Beurey) ont connu le même sort. Au total, 86 personnes ont été victimes des éxécutions et des incendies. Depuis ce 29 août 1944, ces villages sont appelés « les villages martyrs ».

Robert-Espagne a reçu, des mains du général Zeller, la croix de guerre, le 29 août 1949.

Chaque année, à la date anniversaire, le souvenir des victimes est évoqué. Des cérémonies commémoratives organisées au tertre des fusillés, ont lieu, en présence des familles des victimes, de nombreuses personnalités civiles et militaires, de l’évêque de Verdun ou de son représentant, et des associations patriotiques et d’anciens combattants.

29 AOÛT 1944

2 plaques au pied
À LA MÉMOIRE
DES AGENTS DE LA SNCF
TUÉS PAR FAITS DE GUERRE
Plaque Agents SNCF
ARNAULD Marcel
BOURGEOIS Léon
BRIARD Georges
COUCHOT Pierre
DAIME Daniel
FAUCHOT Marcel
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HEYEZ André
GUISCHEN René
MENOU Paul
PAUMIER Norbert
SIMONET Roger
THOMASSIN Georges
-
LE GROUPEMENT
DE GENDARMERIE
DE LA MEUSE
EN MÉMOIRE
DE SES VICTIMES
DU 29 AOÛT 1944

https://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/resultcommune.php?idsource=1820&dpt=55